Во время Второй мировой войны американские войска высаживаются на остров, захваченный японцами. Их миссия - разделиться на несколько отрядов и отыскать французского ученого, обладающего важной информацией о расположении японских минных полей. Взвод под командованием сержанта Флетчера обнаруживает профессора Бушара и его напуганную дочь Нину в разрушенном доме в джунглях.

Лейтенант Андерсон и его команда морских пехотинцев высаживаются на безымянный остров, находясь под непрерывным обстрелом японской артиллерии и авиации. Их задача — уничтожить вражеские оборонительные сооружения. Чтобы ускорить выполнение миссии, они должны захватить японских солдат и допросить их, чтобы выяснить расположение сложной системы военных коммуникаций на острове. Шаг за шагом, несмотря на ранения и потери среди товарищей, они продвигаются к своей цели.

Тихоокеанский остров, 1945 год. Молодой лейтенант Сэм Гиффорд, сын богатого южного плантатора, попадает в неприятности из-за инцидента на фронте. Он ударил другого лейтенанта, который в критический момент потерял самообладание и открыл огонь по своим же товарищам. Военный трибунал, принимая во внимание предыдущие заслуги Сэма, смягчает наказание и переводит его в другую часть под командование необычного капитана Уэйко Граймса. Уэйко требует, чтобы его звали по имени, и в его части царит атмосфера, далёкая от привычной военной дисциплины. Видимо, капитан живет в постоянном страхе как перед врагом, так и перед своими подчинёнными, и поэтому всегда окружён двумя телохранителями.

Служба в новой части становится для Сэма временем переосмысления. Он начинает понимать, что был несправедлив к фермерам-арендаторам, работавшим на его землях. В бою и в короткие моменты затишья ему легче всего общаться с людьми скромного достатка. Его лучший друг, Вилли Кроуфорд, тоже фермер, напоминает тех, с кем Сэм так плохо обращался до войны. Сэм участвует во множестве опасных операций, которые заставляют его взглянуть на мир и себя самого под новым углом.

Конец 1920-х годов. Сэмюэл Фултон, американский миллионер, не имея наследников, решает оставить свое состояние семье женщины, которую когда-то любил, но которая его отвергла. Он всегда считал, что именно этот отказ дал ему силы выйти за рамки обыденного и построить свое богатство. Фултон решает действовать осторожно и приезжает инкогнито в городок, где обитают Блэйзделлы, чтобы лично посмотреть на своих потенциальных наследников. С помощью небольшой хитрости он поселяется у них и устраивается официантом в местной кофейне, которой владеет глава семейства Блэйзделлов. Хотя Блэйзделлы не живут в роскоши, их жизнь полна гармонии и счастья.

Фултон решает провести эксперимент и поручает своему нотариусу передать им анонимный чек на 100000 долларов. С этого момента начинаются проблемы: мать разрывает помолвку своей дочери Миллисент с Дэном, который работает в кофейне, и избавляется от любимой собаки дочери, чтобы вместо нее завести роскошных пуделей.

Представитель правопорядка обязан поймать своего давнего противника МакКэвина, который, ко всему прочему, является бывшим мужем его жены и биологическим отцом его приемного сына.

Во время Корейской войны американский взвод, состоящий из опытных ветеранов, получает задание удерживать позиции, чтобы прикрыть отступление своего полка. Каждый день они проводят под обстрелом, и капралу Денно впервые приходится столкнуться с тем, что он не способен стрелять в противника. Между тем, один за другим погибают офицеры, и вскоре Денно вынужден взять на себя командование взводом.