19-летняя Эсти, еврейка из ультраортодоксальной общины в Вильямсбурге, решает сбежать от своего брака и строгих религиозных норм. Она отправляется в Берлин, где живет ее мать, чтобы начать новую жизнь, свободную от прежних ограничений. В Берлине Эсти стремится адаптироваться к светскому образу жизни и поступает в консерваторию. Однако ее муж, узнав о ее беременности, по настоянию раввина едет в Берлин вместе с двоюродным братом, чтобы попытаться вернуть Эсти обратно.

В польском городе Радоме живет большая еврейская семья Курцов, ведущая благополучную жизнь. В 1938 году все дети Сола и Нехумы собираются за одним столом. Среди них — интеллигентный композитор Адди, который приехал к родным из Парижа; взволнованная и беременная первым ребенком Мила; студент Якоб, держась за руку девушки Беллы; старший сын Генек, работающий юристом; и своенравная, остроумная Халина, еще не определившаяся с выбором жизненного пути. Совсем скоро начнется Вторая мировая война, и судьбы членов семьи Курцов разнесет по разным уголкам мира.

«За океан» рассказывает о деятельности «Комитета по чрезвычайным ситуациям и спасению» — группы, которая в годы Второй мировой войны сумела эвакуировать свыше двух тысяч человек из оккупированной нацистами Франции.