Молодая библиотекарша Катя мечтает о настоящей любви, но её романтические представления сталкиваются с суровой действительностью. После множества разочарований она наконец находит поддержку и теплоту в отношениях с коллегой, журналисткой Таней. Однако их связь привлекает внимание Первого отдела, который считает такие отношения недопустимыми для советской женщины.

1953 год, первые дни после смерти Сталина. Весь Советский Союз, особенно органы госбезопасности, живет в состоянии тревожной неопределенности. В закрытом научном Институте учёные продолжают свои теоретические и экспериментальные исследования. Каждую ночь они прислушиваются к шагам в темных коридорах, пытаясь угадать, за кем на этот раз пришли и кто успел написать донос. Андрей Лосев, который заведует теоретическим отделом Института, переживает страх и унижение на допросе, но решительно отказывается сотрудничать с внутренними органами. Однако впереди его ждет новое испытание – в собственном доме.