В начале апреля 2009 года, неподалёку от африканского побережья, несколько сомалийских пиратов предпринимают попытку захватить огромный контейнеровоз MV Maersk Alabama. Экипаж судна оказывает активное сопротивление, и в итоге им удаётся предотвратить пленение. Пираты вынуждены отступить и покидают судно на небольшом катере, захватив с собой капитана Ричарда Филлипса.

В июне 2011 года двое независимых журналистов из Швеции, Йохан и Мартин, отправляются в мятежную эфиопскую провинцию Огаден. Их цель — подготовить эксклюзивный материал о конфликте между правительственными войсками и повстанцами из Национального фронта освобождения Огадена. Журналисты надеются собрать компромат на известного шведского политика Карла Бильдта, связанного с компанией, занимающейся нефтяной разведкой в Африке. С помощью повстанцев Йохан и Мартин проникают в Огаден, но вскоре их захватывают. Теперь их единственная надежда на спасение — те, против кого они собирали информацию.