Действие фильма разворачивается в середине 1950-х годов, где главными героями выступают члены небольшой провинциальной семьи. Фрэнк и Эйприл Уиллеры, позиционирующие себя как представители среднего класса, убеждены в своей уникальности и мечтают о переезде в Париж. Однако судьба преподносит супругам ряд неприятных сюрпризов, которые ставят под сомнение их планы и мечты.

Майк Чёрч работает частным детективом в Лос-Анджелесе и занимается поиском пропавших людей. Он берётся за дело молодой женщины, которую называет Грейс. У неё амнезия, и она не помнит ничего о своём прошлом. Грейс постоянно мучают кошмары, где она видит, как пианистку Маргарет Штраусс в конце 1940-х убивает её муж Роман Штраусс с помощью ножниц. В процессе расследования Майк обращается к торговцу антиквариатом Франклину Мэдсону, надеясь с помощью гипноза раскрыть правду.

Писатель Уильям Форрестер долгие годы жил в добровольной изоляции от общества. О нем не было слышно уже сорок лет, с тех пор как он выпустил свой выдающийся роман, удостоенный Пулитцеровской премии. С тех пор никто не мог переступить порог его дома.

Однако 16-летний парень по имени Джамал Уоллес сумел проникнуть в жилище этого легендарного отшельника и разговорить его. Эта случайная встреча оказалась судьбоносной. Форрестер, который давно замкнулся в себе, снова обрел вкус к жизни за пределами своей "башни из слоновой кости". А Джамал, талантливый баскетболист, которому прочили блестящую спортивную карьеру, понял, что его истинное призвание – литературное творчество.