Во время войны в оккупированной Украине немецкие захватчики жестоко подавляют любые проявления сопротивления среди мирного населения. Однако теперь к борьбе против врага присоединяется молодежь. В небольшом местечке Малин, расположенном в Житомирской области, Нина Соснина и ее друзья создают подпольную группу.

Еще вчера они были обычными школьниками, а сегодня уже ведут активную подрывную деятельность, не давая немцам покоя. Смелая Нина устанавливает контакт с партизанами и становится для своих товарищей настоящим боевым лидером. Но теперь фашисты начинают на них настоящую охоту, и каждая минута их жизни наполнена смертельной опасностью.

Историк Мельников часто сталкивается с внутренними сомнениями и чувством неудовлетворенности. Хотя его поступки не всегда безупречны, он постоянно стремится к истине, испытывает любовь, преодолевает преграды и борется с неуверенностью.

Гришка Хамурару, внук подпольщика Самсона Хамурару, решает провести собственное расследование, чтобы восстановить доброе имя деда, которого в молдавской деревне Виорены до сих пор несправедливо считают предателем, погубившим партизанский отряд во время войны. В это время в село приезжает некий Морозин, выдающий себя за художника. Во время войны он оказался в плену вместе с Самсоном Хамурару, но не выдержал пыток и предал отряд, обвинив в этом других. Теперь Морозин вернулся, чтобы убедиться, что нет доказательств его предательства. Однако Гришка вместе с друзьями и бывшим партизаном Кайтаном разоблачают настоящего предателя.

Фильм рассказывает о детских годах тех, кто в период Великой Отечественной войны впервые столкнулся с горем утраты родных, жаждой мести врагу и стремлением к счастью. Главные персонажи - мальчики Игорь и Женька - обитают в городе, находящемся вблизи линии фронта, и с нетерпением ждут возвращения отцов, братьев и сестер.