Лето 1985 года. Ксения и Петр заканчивают школу в приморском городе. Их чувства друг к другу зародились еще в первом классе. Теперь, когда они стоят на пороге взрослой жизни, они всерьез задумываются о свадьбе. Однако в семье Ксении происходит трагедия: её отец, руководитель строительного треста, оказывается замешан в финансовых махинациях, и ему грозит серьезное уголовное наказание и конфискация имущества. Помочь может давний знакомый матери, местный партийный лидер Григорий Дмитриевич. Но он ставит неожиданное условие: помощь будет оказана только в том случае, если мать Ксении согласится выдать дочь замуж за его сына Дмитрия, студента московского художественного училища.

Всеволод Ларионов был врачом, а его жена Анна, педагог по профессии, всегда следовала за ним, как верная спутница. Долгие годы Всеволод трудился в детском доме, и поскольку у них с Анной не было своих детей, перед переездом на новое место они решили принять в семью пятилетнюю Веру. Вскоре после этого они удочерили еще Наташу и Максима.

В новом городе они тщательно оберегали свою тайну, а все документы детей и свидетельства об усыновлении хранились в шкатулке, которую они в шутку называли «ящиком Пандоры». Разговоры о происхождении детей сначала откладывались на неопределенное время, а после смерти Анны Всеволод и вовсе отказался раскрывать правду.

Каждого ребенка любили одинаково, несмотря на различия во внешности и характерах. Однако однажды тайна всплыла на поверхность, что привело к расколу в семье — того, чего родители так боялись. Всем пришлось не только справляться с жизненными трудностями, но и преодолевать внутренние сомнения и обиды, когда внутренний голос шептал: «тебя обманули».