Фильм основан на одноименном романе, написанном Томасом Хьюзом. Вдохновением для книги послужила подлинная история человека, который оказал значительное влияние на британское образование в XIX веке. Рассказ посвящен школьному директору Томасу Арнольду, в учебном заведении которого с 1834 года учился сам автор.