Артур Фергюсон Джонс – скромный и ничем не примечательный человек, который живет спокойной и размеренной жизнью. В один из дней его день идет наперекосяк: сначала его чуть не увольняют за опоздание, а затем арестовывают из-за путаницы, приняв за опасного преступника по имени Мэннион. Сходство между ними настолько велико, что полиция выдает Артуру специальный пропуск, чтобы избежать подобных ошибок в будущем. В это время настоящий преступник Мэннион решает воспользоваться ситуацией и планирует завладеть пропуском, чтобы избежать ответственности за свои злодеяния.

Джефферсон Смит, искренний и идеалистичный руководитель бойскаутов, получает назначение в сенат. Он начинает свою работу вместе с более опытным сенатором из своего штата, не подозревая, что многие вокруг него ведут двойную жизнь и подчиняются приказам вышестоящих. Молодой, наивный сенатор сталкивается с коррупцией, обманом, грязными политическими играми и ангажированной прессой.

Комиссия конгресса, которая приехала для проверки морального состояния и поведения военных, постоянно оказывается в забавных и нелепых ситуациях.