Примерно сто лет назад Лондонский госпиталь считался самым передовым медицинским учреждением в Великобритании. На протяжении длительного времени он оставался последним прибежищем для жителей бедных районов города. Высокий уровень работы сотрудников обеспечивался благодаря строгим мерам дисциплины.

В 1809 году сержант Ричард Шарп из 2-го батальона 95-го стрелкового полка спасает жизнь сэру Артуру Уэйсли, за что получает повышение до лейтенанта. Однако его радость омрачается, когда он узнает, что его подчиненные - это группа недисциплинированных и непокорных солдат, которые не хотят признавать его своим командиром.

Первым заданием Шарпа становится поиск Джеймса Ротшильда, агента, пропавшего в Каса Антигуа с важными документами. Во время выполнения этой миссии Шарп встречает и влюбляется в Терезу Морено, лидера испанских партизан.

В 1809 году английская армия продвигается вглубь Испании. В их лагерь прибывает новое пополнение — полк Южного Эссекса, состоящий из неопытных солдат, которые еще ни разу не участвовали в боевых действиях. Командует ими неумелый, но весьма состоятельный сэр Генри Симмерсон. Им поручено выполнить кажущееся простым задание — уничтожить мост в Валделакасе. К ним присоединяется Шарп, недавно получивший звание капитана, чтобы помочь в выполнении этой миссии.