Экранизация оперы Джакомо Пуччини переносит зрителей в Париж конца XIX века. Четверо друзей – писатель Родольфо, художник Марчелло, музыкант Шонард и философ Колин – живут в бедности, деля крошечную комнату на четверых. В ожидании Рождества они решают устроить веселье в любимом пабе, оставив Родольфо одного, чтобы он мог завершить свою статью. Внезапно в дверь стучит соседка Мими, которая пришла за свечой. Родольфо поражен ее красотой и мгновенно влюбляется. Их чувства взаимны, но ни он, ни она не догадываются, что тяжелая болезнь Мими вскоре разлучит их.