Флорентино Ариза, молодой человек с большими чувствами, но скромными средствами, однажды признался в своей бесконечной любви к Фермине Дазе. Однако девушка сделала выбор в пользу более обеспеченного поклонника и вышла за него замуж. Несмотря на это, Флорентино не утратил надежду и продолжал любить. С годами он прошел долгий путь от простого посыльного до успешного судового магната, добился богатства, славы и уважения, всё это время мечтая о том дне, когда сможет быть с Ферминой. Прошло более пятидесяти лет, и вот, благодаря судьбоносному случаю, они вновь готовы броситься в объятия друг друга.