В 2017 году американцы, живущие в полувоенном государстве, находят удовольствие в жестоком телешоу «Бегущий человек». Участники этого шоу — невинные люди, у которых практически нет шансов выжить.

Среди них оказывается полицейский Бэн Ричардс (Арнольд Шварценеггер), который отказался стрелять в безоружную толпу голодных людей. Теперь ему предстоит вместе с другими несчастными участниками вступить в смертельную гонку, сразиться с несокрушимыми противниками — Профессором Крио, Бензопилой, Шаровой Молнией и Динамо, и отомстить жестокому владельцу шоу.

Разряд молнии ударяет в робота под номером 5, и он внезапно оживает, словно современный Франкенштейн. Никто из его создателей и тех, кто планировал использовать его в военных целях, не мог предположить, что эта металлическая оболочка скрывает в себе огромный потенциал доброты и человеколюбия.

Джек Чарльз — отец, который ведет довольно беспорядочный образ жизни и имеет три судимости, не особо заботясь о своих детях. Когда их мать умирает, дети попадают в интернат, где с ними обращаются плохо. Решив спасти своих ребят, Джек похищает их и, скрываясь от полиции, совершает множество рискованных поступков.

Угон автомобилей и катера он превращает в увлекательные и забавные приключения. Однако со временем дети начинают осознавать, что их жизнь далека от нормальной, и это вызывает у них горечь и разочарование.

Дэнни Мулдун, 38-летний полицейский из Чикаго, до сих пор не женат. Он живет со своей мамой Розой и очень трепетно о ней заботится. Однажды, в одном из местных ирландских баров, Дэнни встречает Терезу Луну и влюбляется в нее с первого взгляда. Тереза отвечает ему взаимностью, и между ними вспыхивает роман. Однако их счастье омрачает капризная мама Дэнни, которая не в восторге от того, что может стать свекровью и всячески выражает свое недовольство.

С раннего детства братья Уайлдер и Уоллас обладали способностью поджигать предметы силой мысли. Однажды их дар привел к трагической гибели человека. После этого пути братьев разошлись: Уайлдер решил забыть о своих способностях и стал обычным рабочим, а Уоллас, наоборот, превратился в известную цирковую звезду. Спустя многие годы судьба вновь сводит их вместе, и в основе их взаимоотношений оказывается жена Уайлдера, страдающая скрытой склонностью к пиромании.