В маленьком городке царит праздничная атмосфера, но все меняется, когда туда приезжает жестокосердная женщина с намерением продать землю.

В небольшом городке Пакашау, штат Джорджия, настали трудные времена, и все жители возлагают свои надежды на местный церковный хор, который собирается участвовать в национальном конкурсе под названием "Радостный шум". Хор всегда славился своей слаженностью, но теперь разногласия между двумя ведущими певицами могут разрушить все планы.

Новый руководитель хора, Ви Роуз Хилл, твёрдо намерена придерживаться традиционного стиля, проверенного временем. В то же время вдова недавно умершего дирижёра, Джи. Джи. Спарроу, считает, что настал момент для экспериментов и новшеств. Ситуация становится ещё сложнее с появлением её непокорного внука Рэнди. Парень явно обладает музыкальным талантом, но он также увлекся Оливией, красивой и талантливой дочерью Ви Роуз. Их романтические искры только усугубляют напряжение между Джи. Джи. и Ви Роуз, создавая ещё больше проблем для хора.

Шесть женщин из небольшого городка в Луизиане делятся друг с другом радостями и печалями, сокровенными переживаниями и мечтами, поддерживая трогательную дружбу на протяжении многих лет.

Красавица Шелби, самая сильная из них, убеждена, что невозможного не существует. Ее уверенность и остроумие помогают подругам справляться с жизненными трудностями. Благодаря Шелби, женщины находят силы подняться над повседневной суетой и скукой, отправляясь в путешествие к тому, что можно назвать расцветом стальных магнолий.

Роберт Райх, известный экономист и автор множества книг, а также успешный политик, который долгое время занимал пост министра труда в администрации Клинтона, в этом фильме объясняет доступным языком, почему неравенство доходов является неизбежной частью любого общества. Он также пытается предсказать, какие последствия для человечества может иметь растущий разрыв между беднейшими и богатыми слоями населения.