Антуан Дуанель устраивается на работу в детективное агентство, где постоянно терпит неудачи в каждом порученном ему расследовании. В конце концов, ему выпадает шанс проявить свои способности, когда он правильно упаковывает обувную коробку в магазине. Его новое задание — выяснить, почему владелец магазина, мсье Табард, ощущает, что кто-то его ненавидит, и узнать, есть ли против него заговор. Однажды, задержавшись на работе дольше обычного, Дуанель знакомится с Фабьен, женой Табарда, и начинает с ней роман.

Главному герою уже за 30, и он трудится корректором в издательстве, параллельно занимаясь написанием прозы. У него завязался роман с Сабиной, продавщицей музыкальных пластинок, в то время как он проходит через развод с женой Кристиной. Их развод становится первым во Франции, оформленным по взаимному согласию.

Его жизнь течет размеренно и предсказуемо, пока однажды Колетте, бывшая возлюбленная Дуанеля, не натыкается на его роман, который во многом основан на его собственных переживаниях и опыте.

На роскошной вилле, принадлежащей английскому аристократу Тедди Гарнеру, было найдено тело его жены Деборы, предположительно совершившей самоубийство. Труп обнаружил сам Тедди, вернувшийся домой вместе с двумя друзьями после бурной ночи. Однако комиссар Винчи, ведущий расследование, не верит в официальную версию. Вскоре после трагедии в полицию поступает звонок от подруги Деборы, Сильви Буассе, которая прямо заявляет об убийстве. В ходе расследования Винчи выходит на след банды, занимающейся нелегальной торговлей произведениями искусства и наркотиками. Следы ведут к верхушке истеблишмента, но как только комиссар начинает распутывать нити, они начинают обрываться одна за другой.

В 1911 году Ленин основывает первую школу большевиков в Лонжюмо, небольшом городке под Парижем. Этот период тесно связан с событиями Парижской коммуны, Октябрьской революцией и политическими сражениями, происходившими после революции.

История повествует о жизни подростка Антуана Дуанеля, которая во многом перекликается с жизнью самого автора. Антуан испытывает неудовлетворение от своей школьной и семейной обстановки, мечтая вырваться из серых будней. С годами он влюбляется в Кристин, женится на ней и становится отцом. Однако, стремясь к новизне, Антуан заводит роман с Киоко, который, в итоге, оказывается не столь интересным, как он ожидал.

Американские и французские разведчики объединяют усилия, чтобы разоблачить советских агентов на Кубе. В ходе операции они узнают, что один из советских шпионов проник в НАТО. Их задача — выяснить, кто скрывается под кодовым именем "Топаз". Расследование приводит их к самым верхам французского правительства...

В ходе Тегеранской конференции планируется покушение на лидеров стран-союзников, противостоящих Германии во Второй Мировой войне — Иосифа Сталина, Франклина Рузвельта и Уинстона Черчилля.

Однако основное повествование разворачивается в наши дни. Люди, непосредственно участвовавшие в тех событиях, а также их потомки, как будто снова переживают прошлое. Но не для всех эти воспоминания заканчиваются благополучно.