Во время Второй мировой войны в Италии жил семь братьев из семьи Черви. По профессии они были фермерами, а по вероисповеданию – католиками. Однако, когда разразилась война, они приняли сторону коммунистов и начали активно сопротивляться фашистскому режиму.

Отошедший от дел профессор университета, который много лет вынашивал план ограбления бразильской компании, торгующей бриллиантами, решает воплотить свою мечту. В этом ему помогает старый приятель, который теперь стал криминальным авторитетом. Вместе они набирают команду взломщиков. Под руководством бывшего военного они отправляются в Рио-де-Жанейро, чтобы осуществить задуманное.

История повествует о похищении и убийстве Джакомо Маттеотти, лидера итальянской антифашистской оппозиции в начале 1920-х годов. Он открыто разоблачал подтасовки результатов выборов в парламент, что и стало причиной его трагической судьбы.

Итальянские солдаты и офицеры направлялись на Восток, к Москве. Каждый их шаг стоил оккупантам больших потерь. В этом походе погибает молодой солдат, крестьянин по имени Бадзокки. На реке Дон итальянцы вынуждены перейти к обороне. Немецкие войска безжалостно оттесняют их, давя под колесами обмороженных и раненых «союзников». Среди отступающих находится старшина Габриэлли. Ему не суждено вернуться на родину: после долгих и мучительных дней продвижения он замерзает в пустынном поле.

Архитектора Ванци временно заключают в тюрьму, подозревая его в наезде на человека на пешеходном переходе. В стенах тюрьмы он сталкивается с её обитателями – закоренелыми преступниками, убийцами, сумасшедшими, жестокими охранниками и крупным чиновником Сальваторе Роза, который попал за решётку, чтобы прикрыть махинации своих начальников.

В этом месте Роза чувствует себя настоящим королем. Через некоторое время Ванци переводят в камеру к человеку по имени Пезенти, на которого нацелена крупная компания и несколько чиновников. Эти люди готовы на всё, чтобы заставить Пезенти замолчать, поскольку он обладает неопровержимыми доказательствами их вины в гибели тысячи человек. Постепенно Ванци осознает, что он всего лишь марионетка в руках могущественных и невидимых сил, и что его используют для устранения последнего свидетеля этих преступлений.

Марсельский мафиози возвращается домой с одной целью — отомстить за гибель своего друга и партнера. Однако на его пути встают не только полицейский комиссар, но и враждебный гангстерский клан. Его друг будет отомщен, но череда убийств не прекратится, превращая родной город в холодное и чуждое место.