Иван Шухов, бывший солдат, после немецкого плена оказывается в своей родной стране заключённым Щ-854. Вместе с другими зеками он строит завод-гигант космической промышленности посреди снегов. Несмотря на несправедливость, голод, унижение и страх, даже в каторжном лагере Иван Денисович сохраняет удивительные черты русского характера. Трудолюбивый и честный, открытый миру, но научившийся выживать даже на краю гибели, он воплощает народную мудрость и веру в чудо. Иван Денисович отбывает последние дни из своих 10 лет заключения. Выйдет ли он на свободу, сбудутся ли его мечты о встрече с дочерьми, и сможет ли он остаться самим собой среди других политзаключённых, каждый из которых по-своему проходит испытания за колючей проволокой?