Фильм представляет собой визуальное сопровождение к оратории Бенджамина Бриттена, созданной в память о поэте и солдате Уилфреде Оуэне, погибшем всего за неделю до окончания Первой мировой войны. Музыкальная часть исполняется под руководством самого Бриттена, а среди солистов - выдающиеся вокальные таланты того времени: русская певица Галина Вишневская, немецкий баритон Дитер Фишер-Дискау и британский тенор сэр Питер Пирс.

Картина не сосредотачивается на реальных людях, а использует аллегорические образы: Воин и его Друг, милосердная Медсестра, седовласая Матушка, а также величественные персонажи из кровавых библейских историй.

Королева умерла, Букингемский дворец стал студией звукозаписи, а полицейские занимаются сексом друг с другом или избивают молодых людей. Астролог переносит королеву Елизавету I в конец 20-го века, чтобы она могла увидеть упадок порядка и торжество хаоса и разрушения.