В Стокгольме 50-х годов 16-летний Эрик живёт под гнётом жестокого отчима, который систематически его избивает под предлогом воспитания. Эрик сам не прочь пустить в ход кулаки, когда возникают конфликты, что приводит к очередной драке в школе. В итоге его отправляют в частную школу-интернат, где старшеклассники берут на себя роль наставников для младших.

Эрик оказывается в противостоянии с окружающим миром, который, кажется, делает всё возможное, чтобы помешать ему достичь своей цели — получить учёную степень. Он игнорирует советы других, что не нравится тем, кто его окружает.