1937 год, разгар японо-китайской войны. Американский гробовщик по имени Джон приезжает в Католическую церковь в Нанкине, чтобы подготовить к похоронам священника. Однако, оказавшись на месте, он попадает в самую гущу военных событий. Вокруг него — только ученицы монастыря и женщины из соседнего борделя, и он единственный мужчина среди них. Понимая всю опасность ситуации, Джон принимает решение выдать себя за священника и сделать все возможное, чтобы защитить обе группы женщин от японской армии.

Истории неуклюжего свиновода, дерзкого владельца салона, чуткого официанта, архитектора-эмигранта и разочарованной богатой девушки переплетаются на фоне тысяч мертвых свиней, плывущих по реке к стремительно модернизирующемуся Шанхаю.