В годы Великой депрессии бродяга по имени Фрэнк Чемберс устраивается работать на бензоколонку, которой владеет пожилой грек Ник Пападакис. Ник также управляет таверной «Два дуба» вместе со своей молодой женой Корой. Для Коры Фрэнк становится словно луч света в мрачной обыденности её жизни.

Устав от скучного и бесстрастного брака, Кора влюбляется во Фрэнка. Между ними вспыхивает страстный роман, и Кора первой задумывается о том, чтобы избавиться от своего мужа. После нескольких попыток им наконец удается осуществить задуманное. Однако за этим преступлением неизбежно следует наказание.

Зловещий странник, оставляющий за собой следы гибели, поднимает руку на обочине дороги, чтобы остановить машину. Молодой водитель решает помочь и берет его в свою машину, не подозревая, что это решение обернется для него смертельной угрозой.

Новый начальник тюрьмы, Генри Брубейкер, прибывает на своё место работы под видом заключённого. Его цель — увидеть всё происходящее внутри тюрьмы своими глазами. То, с чем он сталкивается, шокирует его: повсеместная коррупция, рабство и незаконная деятельность. Генри решает изменить сложившиеся порядки, но на его пути встают те, кто извлекает выгоду из этого хаоса. Они готовы бороться до последнего, чтобы сохранить свои позиции.