По древнему поверью, в ночь на Ивана Купала в густой чаще леса распускается волшебный цветок - золотой папоротник. Пастух Юра сумел сорвать этот редкий цветок. Однако темные силы леса намерены его отнять. Но любовь девушки Лесанки оказывается сильнее этих мрачных сил, и она защищает Юру. Когда Юра становится солдатом, Лесанкина любовь продолжает ему помогать даже на войне. За проявленную храбрость Юру повышают до капитана. Но он забывает свою Лесанку и влюбляется в дочь генерала... В результате Юра теряет и свою невесту, и её волшебную спасительную любовь.

Действие разворачивается в Праге 1942 года. Павел, молодой студент, решает спрятать на чердаке своего дома еврейскую девушку, пытающуюся укрыться от фашистов. Несмотря на ужасы немецкой оккупации, между ними зарождаются чувства, которые перерастают в любовь. Однако их отношения заканчиваются трагически. Павел становится для девушки единственной связью с внешним миром. Когда мать Павла узнает об их связи, она ставит вопрос перед жильцами дома: могут ли они позволить девушке и дальше оставаться в укрытии?

1943 год. Во время Второй мировой войны наступает решающий момент: Италия сдается, а немецкие города подвергаются разрушительным бомбардировкам. Два школьных друга, 17-летние Вернер Хольт и Гильберт Вольцов, попадают в ряды гитлеровской армии. Гильберт становится образцовым солдатом, полностью поглощенным идеологией. В то же время Вернер начинает осознавать абсурдность и жестокость войны.