Фильм "Отелло" представляет собой бессмертную экранизацию трагедии Шекспира, где главную роль исполнил сам режиссер Джордж Орсон Уэллс. Съемочный процесс длился четыре года из-за финансовых трудностей, и Уэллсу пришлось сниматься в других проектах, чтобы поддержать "Отелло". Среди этих фильмов были "Коварный лис Борджа" Хенри Кинга, "Черная роза" Хенри Хэтэуэя и "Третий человек" Кэрола Рида. Усилия Уэллса не прошли даром — его "Отелло" считается одной из лучших адаптаций Шекспира, отличающейся динамичностью, лаконичностью и напряженностью. Фильм начинается с торжественного и печального пролога: вдоль морского побережья, на фоне каменных крепостных стен, движется похоронная процессия. Развиваются штандарты, сверкает оружие, на плечах латников покоится гроб с телом черного полководца. В это время Яго, запертый в железную клетку, яростно наблюдает за посмертным триумфом своего врага, что придает фильму уникальный характер.

Военный летчик Джонни Моррисон, получивший звание капитан-лейтенанта, возвращается домой после героического участия в операциях на Тихоокеанском фронте во время Второй мировой войны. Вместе с ним возвращаются два его боевых товарища, которые были демобилизованы по состоянию здоровья. Базз Уанчек страдает от головных болей, припадков и провалов в памяти после ранения в голову, а у Джорджа Копленда значительно ухудшилось зрение.

Когда Джонни возвращается в Голливуд, его жена Хелен оказывается не готова к его приходу. За время его отсутствия она привыкла к беспечному и разгульному образу жизни. Вспыхивает короткая, но бурная ссора, после которой Джонни покидает дом, оставив свой пистолет. Вскоре Хелен находят мертвой.

Базз, мучимый провалами в памяти из-за фронтовой контузии, признается в убийстве, хотя полиция подозревает самого Джонни. Поиск правды осложняется постоянными конфликтами с гангстерами, нарастающей амнезией Базза и чередой новых убийств.