17-летний Альвизе в знак протеста против всего мира отказывается покидать инвалидную коляску, следуя диагнозу врачей «психосоматический паралич». Пользуясь этим, он легко манипулирует окружающими. Единственным человеком, способным противостоять жестокой тирании молодого человека, оказывается его тетя Лея. Альвизе пытается завоевать её благосклонность. Однако их игры становятся всё более извращёнными и садистскими. Вскоре они приводят к неизбежному финалу.

Действие фильма разворачивается в 1848 году, когда патриотические силы Италии боролись против австрийского владычества. В один из дней случайный снаряд пробивает стену тюрьмы, и это дает шанс на побег вору и бандиту по имени Кайнаццо. Пока он сидел за решеткой, Италия изменилась до неузнаваемости, став ареной политических конфликтов и сражений. Кайнаццо, абсолютно равнодушный к политике и ничего в ней не понимающий, оказывается втянут в череду комичных, но порой и пугающих событий. В этих приключениях его сопровождает пекарь Ромоло из Рима, чья пекарня была разрушена тем же снарядом.

Дарио — необычный человек, живущий в одиночестве и мечтающий о полете на Луну. Однажды он пытается запустить свою самодельную ракету, но это приводит к пожару, и Дарио оказывается за решеткой. Единственный, кто может ему помочь, — его сводный брат Марио, которого он видел всего один раз в жизни. Спустя много лет они вновь встречаются и обнаруживают, что у них есть общая цель.