Фрэнк Гилбрет, специалист по повышению производительности, решает внедрить свои профессиональные методы в семейную жизнь с двенадцатью детьми. Попытки оптимизировать повседневные задачи превращают их дом в уникальную лабораторию, где каждый день полон неожиданных ситуаций и забавных моментов.

Марго Ченнинг, известная бродвейская актриса, достигла всего, о чем можно мечтать: успеха на сцене, верных друзей и молодого возлюбленного. В её жизнь входит скромная и усердная Ева, которая становится незаменимой помощницей, готовой выполнить любое поручение. Однако циничный театральный критик Аддисон Де Витт первым замечает, что за внешней скромностью Евы скрывается амбиция стать новой Марго Ченнинг. Уставший от жизни и презирающий окружающую его фальшь, он решает поддержать молодую карьеристку. Ева с благодарностью принимает его наставления и, не останавливаясь ни перед чем, стремится к вершинам славы, предавая тех, кто ей доверял.

Джорджи и Якоб, два цыгана, бродят по Франции начала XIX века, показывая публике различные «чудеса» и торгуя якобы волшебными лекарствами. Джорджи, будучи моложе и более наивным, устает обманывать людей и решает прекратить это занятие, за что Якоб его прогоняет. Оставшись один и голодный, Джорджи в рваной одежде добирается до маленького городка, где его вскоре арестовывают и сажают в тюрьму.

В это время в городе царит паника из-за слухов о скором приезде генерального инспектора, назначенного самим императором Наполеоном. Этот инспектор известен своей суровостью и не терпит провалов — провинившихся ждет виселица. Узнав о странном оборванце, сидящем в тюрьме, местные чиновники решают, что это и есть тот самый страшный инспектор.

Во второй части фильма «Оптом дешевле» мы снова встречаемся с полюбившейся семьей, однако теперь без участия Клифтона Вэбба. Дети повзрослели, но Лиллиан, потерявшая мужа, старается изо всех сил сохранить единство и гармонию в семье.