Как известно, у семи нянек «дитя без глазу». Так вышло и с молодежной бригадой часового завода, решившей взять под крыло «трудного» подростка. Парень, обладая природными актерскими способностями, умело водит своих «опекунов» за нос, ставя их в смешные ситуации и почти доводя до отчаяния. В этом фильме блестяще проявился режиссерский талант молодого Ролана Быкова, сделав его работу уникальной и незабываемой.

Фильм рассказывает о жизни неразлучных друзей Кайтанова, Уфимцева и Акишина, которые в 30-е годы добровольно стали первыми метростроевцами. Вместе с ними в истории фигурируют их подруги Леля, Маша и Таня, а также другие близкие и товарищи. Эта дружная команда прошла через множество испытаний, начиная с трудового фронта и испанских добровольных бригад, продолжая Второй мировой войной и послевоенным восстановлением страны. Фильм показывает, как они сохраняли свою дружбу и единство на протяжении всей жизни, переживая радости и горести, победы и утраты, любовь и счастье.

Фильм, основанный на фельетонах и записных книжках известных писателей Ильи Ильфа и Евгения Петрова, представляет собой живую картину жизни в Советском Союзе 30-х годов ХХ века.