Летом 1943 года группа разведчиков артиллерийского дивизиона во время рейда по вражеским тылам наткнулась на 12-летнего мальчика. Их потряс его вид: абсолютно дикий, грязный, оборванный, злой и голодный - настоящий «волчонок». Разведчики забрали его с собой и выяснили, что он уже около двух лет скитается по лесам, питаясь чем попало и все время прячась. Командование решило отправить мальчика в тыл, но по дороге в город он все равно сбежал и вернулся к разведчикам.

История повествует о юном мальчике из деревни, который попадает в разведывательный взвод во время Великой Отечественной войны. Этот мальчишка, воспитываемый солдатами, готовится стать суворовцем, проходя через трудности и опасности, которые несет с собой война.

Герою фильма уже за сорок, а он все еще не может найти свое место в жизни и понять её смысл. Перепробовав множество профессий, он сейчас работает сантехником и думает, что это тоже ненадолго. Жена в сердцах называет его "отставной козы барабанщиком."

Глубоко страдая, он решает оставить семью и отправляется в деревню к матери, нарядившись в форму капитана дальнего плавания, которую одолжил у соседа. Эта поездка откроет ему глаза на многие вещи и сделает его уникальным на 90-100%.