История рассказывает о том, как молодой амбициозный земский врач Старцев, полный надежд и планов на будущее, приезжает жить и работать в губернский город С. Со временем его энтузиазм и мечты о светлом будущем постепенно угасают, и он превращается в доктора Ионыча — человека, уставшего от своего благополучия и погрязшего в скуке.

Весной 1943 года из освобожденного города отправляется воинский эшелон, к которому прицепляют специальный вагон с дивизионной типографией и фронтовым корреспондентом капитаном Сергеевым.

Сергеев ожидал, что будет путешествовать в одиночестве, но постепенно вагон наполнился неожиданными попутчиками. Сначала появился раненный солдат с девочкой, затем присоединилась беременная женщина, два партийных работника, актриса и другие.

Корреспондент вынужден мириться с этой ситуацией, так как не может выгнать людей, каждый из которых имеет свою историю страданий, связанных с войной.