Пятеро малоимущих выигрывают крупную сумму в лотерею и решают вложить деньги в открытие придорожного кафе у реки Марна. Однако их благие намерения сталкиваются с неизбежными человеческими слабостями и пороками, что приводит к неожиданным и драматическим последствиям для всей компании.

Франция, 1914 год. Окопная война. Истории Жильбера Демаши, студента юридического факультета, который добровольно отправился на фронт; Сюльфара, рабочего с завода, взявшего его под свою опеку с самого прибытия на передовую; и капрала Бреваля, бывшего пекаря, который теперь тщетно ждет письма от жены, разворачиваются перед нами. Фильм показывает безысходность и ужасы Первой мировой войны - мрачно, бескомпромиссно и правдиво.