Для бездельника и азартного игрока Тонгза нет ничего страшнее, чем кредиторы, стучащие в дверь, кроме, пожалуй, плачущего младенца. Однако именно этот малыш может стать его путеводной звездой к богатству.

В декабре 1937 года в Нанкин вошли японские войска. Большая часть солдат Гоминьдана покинула город, однако те, кто не хотел сдаваться, остались и начали ожесточенное сопротивление. Несмотря на их усилия, сопротивление оказалось неудачным, и сотни тысяч людей погибли, а сам Нанкин превратился в место, где царила смерть. Единственным безопасным убежищем стала «зона безопасности» в женской школе Цзиньлин, где китайские женщины прятали и спасали мужчин.

Отец обнаруживает, что его дни сочтены из-за неизлечимой болезни. Его сын, страдающий аутизмом, нуждается в постоянной поддержке и заботе. Понимая, что ему осталось совсем немного времени, отец стремится сделать всё возможное, чтобы обеспечить сыну достойное будущее и научить его справляться с жизненными трудностями самостоятельно.