История разворачивается вокруг воспоминаний английского летчика Ральфа Чадвика, который в 1944 году оказался на территории Советского Союза. После того как его бомбардировщик был сбит фашистами, тяжело раненого Ральфа нашла русская учительница Екатерина Ивановна. Она заботилась о нем, пряча в подвале школы. В их жизни появился маленький, но отважный друг - школьник по имени Васюков.

Когда Ральф поправился, они втроем решили отправиться к партизанам. Прорываясь через немецкие заслоны, им пришлось вступить в бой, и Екатерина получила серьезное ранение. Последние метры пути были невыносимо тяжелыми, но все трое все же добрались до партизанского отряда. Вскоре Ральфа переправили в Москву, и их пути разошлись навсегда.

В годы гражданской войны по белым пескам Средней Азии движется отряд красноармейцев. Лучший стрелок отряда, Марютка, уже уничтожила сорок белогвардейцев. В последней перестрелке они захватывают в плен поручика Говоруху-Отрока. Этот пленник должен был стать её сорок первым трофеем. Однако, когда они остаются одни среди песка, неба и моря, между ними начинают разворачиваться сложные чувства, превращая эту встречу в нечто особенное.