На американской базе подготовки новобранцев корпуса морской пехоты царит жестокая и бесчеловечная система, которая направлена на то, чтобы превратить юных парней, привыкших к домашнему уюту, в натренированных и хладнокровных убийц. Здесь их готовят к суровой реальности войны во Вьетнаме, где им не раз придется задаваться вопросом: «Разве война не является адом?» Ведь невозможно каждый день убивать, не понимая, ради чего это делается.

Жить хорошо, а жить с «тандербердом» 1955 года и мчаться по бескрайним американским дорогам — еще лучше. Бекман Холзгуд-младший, прибывший в Аризону по делам, наслаждался этим сполна.

Однако его путешествие прервали: мимо проезжали «Капот» и его хулиганские друзья, которые выстрелили в радиатор его машины. Бекману пришлось остановиться у закусочной на шоссе 66. Здесь подают «змеиную мочу», золотые часы оценивают в полсотни баксов, а игра в бильярд неизбежно заканчивается дракой.

В этой закусочной Бекман встретил музыканта-странника Джонни Хартса и двух очаровательных сестер, Джесси и Мелиссу. Он также узнал о предстоящих «смертельных» автогонках и понял, что не уедет отсюда, пока не примет в них участие.

В Лос-Анджелес прибывают 300 000 инопланетян-гуманоидов, стремящихся найти здесь свой новый дом. Среди вновь прибывших оказывается группа, которая совершает убийство напарника одного из местных детективов. Оставшийся в живых полицейский объединяется с первым официальным детективом из числа инопланетян, чтобы раскрыть это преступление. Однако вскоре они обнаруживают, что их расследование приводит к раскрытию гораздо более серьезной угрозы, способной поставить под удар всё общество.