Ленинград, середина 1930-х годов. Вдова известного врача, интеллигентная женщина, трудится в издательстве и проявляет полную лояльность к сталинскому режиму. Даже когда арестовывают её единственного сына, она не сразу понимает истинную суть происходящего.

История разворачивается вокруг воспоминаний английского летчика Ральфа Чадвика, который в 1944 году оказался на территории Советского Союза. После того как его бомбардировщик был сбит фашистами, тяжело раненого Ральфа нашла русская учительница Екатерина Ивановна. Она заботилась о нем, пряча в подвале школы. В их жизни появился маленький, но отважный друг - школьник по имени Васюков.

Когда Ральф поправился, они втроем решили отправиться к партизанам. Прорываясь через немецкие заслоны, им пришлось вступить в бой, и Екатерина получила серьезное ранение. Последние метры пути были невыносимо тяжелыми, но все трое все же добрались до партизанского отряда. Вскоре Ральфа переправили в Москву, и их пути разошлись навсегда.

Во время проведения земляных работ коммунальная бригада наткнулась на старый немецкий склад боеприпасов, оставшийся со времён войны. В земле пролежало 30 тонн взрывчатки на протяжении 15 лет. Согласно инструкциям, обезвреживание подобного арсенала невозможно - любое прикосновение может вызвать детонацию. Взрывать его тоже нельзя, так как вокруг находятся жилые кварталы. Капитан Галич и его команда получают задание справиться с этой опасной ситуацией. К утру следующего дня всё население эвакуируют за пределы города, а семеро смельчаков начинают смертельно опасную операцию в зловещем котловане.