Профессор Анри Лабори решает исследовать жизнь трех различных людей, чтобы подтвердить свою теорию о «эмоциональном мозге», которая предполагает стремление к доминированию над окружающими. В его исследовании участвуют служащий по имени Жан, актриса Жанин и успешный топ-менеджер Рене.

Каждый из этих героев бессознательно подражает своему любимому французскому актеру. Кроме того, в их разговорах часто упоминается некий американский дядюшка, который неожиданно становится весомым аргументом в различных дискуссиях.

Анжела страстно мечтает о ребенке, но её муж Эмиль категорически против. В итоге она решает притвориться, что попросила их друга Альфреда помочь ей стать матерью, и Альфред соглашается. Эмиль, оказавшись в безвыходной ситуации, наконец-то идет навстречу желанию Анжелы.

Пытаясь забыть о трагедии, связанной с его женой, бывший знаменитый пианист Эдвард Сароян теперь работает в баре под именем Шарли Колера. Однако его попытки скрыться от прошлого оказываются тщетными, когда он влюбляется в официантку Лену. Несмотря на свою робость перед Леной, Шарли легко заводит роман с соседкой, проституткой Клариссой.

Неожиданно в баре появляется его брат Чико, преследуемый двумя гангстерами. Шарли не может отказать брату в помощи и помогает ему сбежать. Но он даже не догадывается, что теперь втянул в опасные разборки не только себя, но и Лену, а также своего младшего брата Фидо.

Действие происходит в начале двадцатого века. Джордж Рэндал, выходец из благополучной семьи, сталкивается с тяжелыми испытаниями. Его дядя проматывает все его наследство, а кузина Шарлотта, на которую Джордж возлагал надежды, выходит замуж за богатого соседа по настоянию того же дяди. Огорченный и желая отомстить, Джордж решает стать вором.

Фильм рассказывает о людях, которые вступают в романтические отношения, создавая цепочку событий, где всё в конечном итоге возвращается к началу. Действие разворачивается в день, когда в Сараево происходит убийство эрцгерцога Фердинанда. Надвигается Первая мировая война, но герои об этом ещё не подозревают.

Антуан, молодой сердцеед, наконец-то решает жениться. Его друг Жюльен, уже переживший развод, всячески пытается его отговорить. В день свадьбы, после шумного мальчишника, они идут позавтракать в кафе. Хозяин заведения, Фернан, живописно рассказывает Антуану о всех радостях семейной жизни. Фернан раньше был сутенёром и повесой, но после полицейской облавы ему пришлось сменить род занятий и найти более спокойную работу. Судьба свела его с застенчивой дочерью владельца кафе, которая за год брака превратила его в подкаблучника.

Наблюдая с грустью за их отношениями, друзья отправляются в церковь, где должно состояться венчание. Теперь Жюльен берёт слово и рассказывает о своём неудачном браке.