Профессор Анри Лабори решает исследовать жизнь трех различных людей, чтобы подтвердить свою теорию о «эмоциональном мозге», которая предполагает стремление к доминированию над окружающими. В его исследовании участвуют служащий по имени Жан, актриса Жанин и успешный топ-менеджер Рене.

Каждый из этих героев бессознательно подражает своему любимому французскому актеру. Кроме того, в их разговорах часто упоминается некий американский дядюшка, который неожиданно становится весомым аргументом в различных дискуссиях.

Зима с 1942-го на 1943-й год была невыносимо тяжелой для большинства французов, но для элиты уклад жизни практически не изменился. К числу таких «избранных» принадлежит оперная певица Ирэн. Она знакомится с юной Софи, которая едва ли не умирает от голода. Софи становится аккомпаниатором Ирэн, и ее собственная жизнь полностью растворяется и поглощается в жизни певицы, живя ее триумфами и делами. Основной фокус картины сосредоточен на взаимоотношениях между тремя персонажами: Софи, Ирэн Брис и ее мужем Шарлем Брисом. В течение всего фильма звучит великолепная музыка (Бетховен, Моцарт, Штраус, Шуман, Шуберт, Берлиоз), которая связывает эту историю в гармоничное целое, делая ее уникальной.