Маркиза де Мертей, известная своими интригами, однажды обнаруживает, что её возлюбленный Жеркур, не предупредив её, собирается связать себя узами брака с молодой Сесиль де Воланж. Стремясь отомстить, Мертей уговаривает своего давнего друга виконта де Вальмона соблазнить невинную девушку. Вальмон сначала отказывается, утверждая, что его сердце уже занято мадам де Турвель, которая предана своему супругу. Тогда Мертей предлагает Вальмону сделку: если он сможет завоевать мадам де Турвель, она уступит ему; в противном случае виконт должен будет уединиться в монастыре и покаяться.