Большую часть времени стоматолог Бен Харпер находится в состоянии глубокой депрессии. А кто бы не был в таком состоянии, если бы ваша жена готовила ужасно, но при этом вела себя как строгий командир? Если бы ваша дочь не могла произнести ни слова при виде любого парня, но при этом с удивительной хитростью вытягивала деньги из отца? Если бы ваш старший сын был полным неудачником и проваливал всё, за что бы ни брался, а младший был настолько умным, что даже не считал нужным поговорить с вами?! Как бы вы себя чувствовали в такой ситуации?!

Маргарет, воспитанная в обеспеченной семье, наслаждалась всеми удобствами жизни привилегированного класса. Однако, когда ее отец принял решение переехать на север, ей пришлось привыкать к новым реалиям жизни в Милтоне, городе, охваченном промышленной революцией.

Маргарет с неприязнью относится к новым «властелинам жизни», и особенно к владельцу хлопковой фабрики Джону Торнтону, которого она считает воплощением зла. Она ясно дает понять этому «грубияну», что ему лучше держаться от нее подальше. Однако Джон не может устоять перед притяжением к Маргарет, а она постепенно начинает испытывать к нему все больше симпатии.