Юджин Браун недавно освободился из тюрьмы, где провёл 17 лет за вооружённое ограбление. Вернувшись на свободу, он сталкивается с трудностями: у него нет ни друзей, ни денег, и он вынужден устроиться уборщиком в школу, где ученики отличаются сложным поведением. Однажды директор попросила его присмотреть за детьми в группе продлённого дня. Чтобы занять их, Юджин решает научить ребят играть в шахматы. Хотя криминальное прошлое постоянно напоминает о себе, Юджин понимает, что в жизни, как и в шахматах, важно обдумывать каждый ход.

Бикфорд Шмеклер, студент колледжа, обладает выдающимся талантом к изобретательству и тщательно записывает свои идеи в особую книжечку. Однажды, на одной из вечеринок, его драгоценный блокнот исчезает. Вскоре все его изобретения становятся известны всему колледжу.