Дания, XVIII век. Чтобы увеличить налоговые поступления, короли стремятся освоить и заселить обширные болотистые территории Ютландии. Однако суровые погодные условия, бедная почва и обилие бродяг и преступников приводят к тому, что все попытки на протяжении десятилетий терпят неудачу.

В 1755 году, после 25 лет службы, капитан датской армии Людвиг Кален уходит в отставку. Не желая провести остаток жизни в доме для ветеранов, он решает заняться освоением болотистых пустошей Ютландии. Кален обращается в королевское казначейство с просьбой о поддержке своих планов. Изначально его идея встречает сопротивление, и ему отказывают в финансировании. Однако Людвиг просит лишь дворянский титул с имением и слугами в случае успеха, и в итоге получает официальное одобрение казначейства.

Прибыв на место с небольшой пенсией, бывший военный начинает нанимать людей для строительства и земледелия. Вскоре он сталкивается с влиятельным и жестоким местным землевладельцем Фредериком де Шинкелем, который считает эти земли своими.

Асгер Хольм, временно отстранённый от службы полицейский, теперь работает диспетчером в службе спасения. В конце своей смены он получает тревожный звонок от женщины по имени Ибен, которая сообщает, что её похитили и увозят на машине. Однако связь обрывается, прежде чем Асгер успевает получить все необходимые детали. Узнав, что дети Ибен остались дома одни, он принимает это близко к сердцу и решает сделать всё возможное, чтобы ей помочь.

Фильм рассказывает о взаимоотношениях между датской писательницей Карен Бликсен, знаменитой своим автобиографическим произведением «Из Африки», и молодым талантливым поэтом Торкильдом Бьёрнвигом.