В разгар предвыборной кампании 1978 года в Париже популярный политик Перрен вынужден скрываться, опасаясь каждого звука и придумывая всё новые нелепые отговорки, чтобы не показываться на публике. Причина его страха – побег из тюрьмы его давнего знакомого, бывшего наемника, осуждённого за насилие и попытку переворота в Джибути, когда это была французская колония в Африке. На суде тот поклялся убить всех, кто был связан с этим делом: промышленников, финансистов и политиков, включая Перрена. В отчаянии Перрен решает заменить себя на своего двоюродного брата, актера, который поразительно на него похож.

В 1940 году немецкие войска стремительно захватывают один французский город за другим. В хаосе и разрушении бесследно исчезает доблестная 7-я рота французской армии. Позже становится известно, что они попали в плен, однако троим находчивым, хотя и ленивым солдатам удается чудом сбежать. Сержант Шодар вместе с рядовыми Питивье и Тассеном оказываются в тылу врага…