Незадолго до начала Великой Отечественной войны Василий Говорухин воспитывает верного друга — резвого коня по имени Буян. Тренер Белецкий сомневается в способностях Буяна. С началом войны выясняется, что Белецкий является немецким шпионом. Работники совхоза создают партизанский отряд, и в этих трудных условиях Говорухин вместе со своим конем проявляют невероятную ловкость и мужество.

Екатерина Воронина родилась и выросла на Волге, под опекой строгой и властной бабушки, так как рано потеряла мать. Редкие встречи с отцом, заслуженным капитаном, закалили её характер, сделав его твёрдым и непреклонным. Когда началась война, Екатерина без колебаний пошла работать в госпиталь.

Именно там она впервые влюбилась, но эта любовь принесла ей и первое разочарование. После окончания войны и института, Екатерина стала инженером и возглавила участок в речном порту. Взаимоотношения с начальником пароходства оказались сложными. Когда его сняли с должности по справедливым причинам, Екатерина осознала, что потеряла самого близкого человека.