Незадолго до начала Великой Отечественной войны Василий Говорухин воспитывает верного друга — резвого коня по имени Буян. Тренер Белецкий сомневается в способностях Буяна. С началом войны выясняется, что Белецкий является немецким шпионом. Работники совхоза создают партизанский отряд, и в этих трудных условиях Говорухин вместе со своим конем проявляют невероятную ловкость и мужество.

В 1942 году, когда Краснодон был оккупирован, группа бывших школьников организовала подпольное движение. Они начали активную борьбу против захватчиков: распространяли агитационные материалы, освобождали пленных красноармейцев, подожгли немецкую биржу труда, тем самым спасая своих соотечественников от принудительного труда. В день годовщины Октябрьской революции они вывесили красные флаги, демонстрируя свою непокорность оккупантам.

История разворачивается в течение нескольких дней из жизни подводников, когда вокруг царит мир. Все идет своим чередом: смены на вахте, время для отдыха. Советские моряки умеют и трудиться, и находить время для расслабления. Однако ситуация резко меняется, когда начинаются боевые учения. Иностранные разведки не дремлют, некоторые государства, недружественные Советскому Союзу, проявляют особый интерес к нашим военно-морским тайнам. Особенно их привлекают наши подводные лодки.

В первый год после Октябрьской революции немецкие войска покидают небольшой городок на границе Западной Украины и Польши. Власть в руки берут пилсудчики. Коммунист Сигизмунд Раевский, вернувшийся из заключения, становится лидером подпольного революционного комитета. Рабочие на заводах, фабриках и в железнодорожных мастерских организуются в дружины и ждут сигнала к восстанию. В борьбе с польскими легионерами активно участвуют первые комсомольцы, среди которых Раймонд, сын Раевского, и девушка по имени Олеся. Олеся дружит с рабочим парнем Андреем Птахой, который ревнует её к Раймонду, испытывая боль неразделённой любви. Андрей пытается заглушить свои чувства вином и бесшабашными развлечениями. Однако, когда пилсудчики убивают его старшего друга, дядю Тараса, Андрей охвачен гневом. Он забирается в котельную завода и включает гудок. Тревожный звук разносится над городом, призывая людей к борьбе...