Действие фильма происходит в Генуе в конце XIX - начале XX века. Главная героиня, Росселла Андрэй, — очаровательная молодая девушка из обеспеченной семьи, принадлежащей к высшему обществу города. Она романтична, мятежна и полна любопытства к окружающему миру. Росселла живет со своим отцом Пьетро, владельцем машиностроительного завода, и сестрой Паолиной. Мать, Олимпия, умерла при загадочных обстоятельствах, когда Росселла была еще ребенком.

Росселла тайно влюбляется в амбициозного и страстного, но бедного журналиста Джулиано Саллустио. Когда наследник семьи немецких промышленников делает ей предложение, она отказывается, признается в своей любви к Джулиано и заявляет о своем желании быть свободной. Это приводит к конфликту с отцом, и в итоге она решает сбежать с любимым человеком. Но действительно ли Джулиано тот, кем кажется, или же Росселла, ослепленная любовью и наивностью, ошибается в его истинной натуре?