Действие фильма происходит в Генуе в конце XIX - начале XX века. Главная героиня, Росселла Андрэй, — очаровательная молодая девушка из обеспеченной семьи, принадлежащей к высшему обществу города. Она романтична, мятежна и полна любопытства к окружающему миру. Росселла живет со своим отцом Пьетро, владельцем машиностроительного завода, и сестрой Паолиной. Мать, Олимпия, умерла при загадочных обстоятельствах, когда Росселла была еще ребенком.

Росселла тайно влюбляется в амбициозного и страстного, но бедного журналиста Джулиано Саллустио. Когда наследник семьи немецких промышленников делает ей предложение, она отказывается, признается в своей любви к Джулиано и заявляет о своем желании быть свободной. Это приводит к конфликту с отцом, и в итоге она решает сбежать с любимым человеком. Но действительно ли Джулиано тот, кем кажется, или же Росселла, ослепленная любовью и наивностью, ошибается в его истинной натуре?

В жаркий летний день в небольшом домике на берегу моря близ Рима собирается множество людей, каждых со своей историей. Среди них женская команда баскетболисток, два солдата, фанатично преданные спорту, пара мужчин со своими подружками, священник, скрывающий важную тайну, пожилая пара вместе с беременной внучкой и молодая пара, готовящаяся к своему первому интимному опыту.