События происходят в Севилье XVI века, когда город охвачен эпидемией бубонной чумы. В это трудное время несколько влиятельных граждан становятся жертвами жестоких убийств. Власти, охваченные страхом, поручают расследование осуждённому инквизицией Матео. Этот образованный военный и издатель запрещённых книг соглашается на предложение, надеясь получить прощение от Святого Престола и спасти свою жизнь.