Главная мысль фильма заключается в том, что Гитлер присутствует в каждом из нас. В этой семичасовой киноэпопее нацистская Германия представлена как грандиозное шоу, где Гитлер выступает в роли главного шоумена.

Группа молодых баварцев, бывших одноклассников, проводит время в безделье. Они как бы разговаривают, как бы посещают кафе, как бы занимаются любовью.

Появление грека, приехавшего в Германию на заработки, вносит некоторое разнообразие в их жизнь. Вся компания начинает притеснять приезжего.

На шоссе между Римом и Неаполем образовалась грандиозная пробка, в которой на 36 часов застряли самые разные люди из различных социальных слоев. В фильме представлены многочисленные истории, каждая из которых раскрывает уникальные судьбы и характеры.

Состоятельный адвокат отчаянно пытается выбраться из затора. Муж и жена, находясь в напряженной обстановке, ссорятся и решают развестись, подозревая друг друга в измене. Другая пара, направлявшаяся на празднование серебряной свадьбы, ругается из-за потерянных ключей от дома. Жизнь продолжается, но с каждым часом атмосфера накаляется.

Ближе к концу, комедийный тон сменяется на более мрачный. Один из застрявших в пробке пытается покончить с собой. Молодую девушку запирают и насилуют в автомобильном фургоне, а свидетели этого ужасающего события размышляют, вмешаться ли им или просто наблюдать.