История разворачивается вокруг группы американских военнопленных, оказавшихся в немецком лагере во времена Второй мировой войны. Во главе этих заключенных стоит сообразительный полковник Хоган, который даже в условиях плена умудряется находить способы наносить вред врагу. Комендант лагеря, полковник Клинк, стремится лишь к одному — избежать неприятностей с начальством. Поэтому, пока пленники ведут себя тихо и не привлекают к себе лишнего внимания, их пребывание в лагере напоминает скорее отдых, чем наказание.

Фильм повествует о трагической судьбе крупнейшего воздушного судна двадцатого века — гигантского дирижабля-авианосца «Гинденбург». Этот символ новой гитлеровской Германии был построен для демонстрации мощи и величия страны. В 1937 году под командованием Макса Прусса дирижабль отправился в своё последнее путешествие из Германии в Америку. Никто из немецкого командования и не подозревал, что на борту находится саботажник, задумавший взорвать этот символ национальной гордости, пока судно пересекало Атлантику.