Сицилия, 50-е годы. После смерти свекра Рокко, Эрсилия Фортебраччи, жена Паскуале, наконец-то получает возможность воплотить свою мечту. Вместе с мужем она покидает сельскохозяйственный и отсталый юг и переезжает на север, где их ждет прогресс, огромные возможности и избавление от социальных ограничений. Полные надежд и с небольшим капиталом, Фортебраччи приезжают в Турин — современный и промышленный город, который кажется идеальным местом для обеспечения благополучного будущего их сыновьям Тонио и Санти.

Однако на пути к мечте семья сталкивается с серьезными трудностями. Кузен Нино Витале предлагает свою помощь, но его истинные намерения далеки от бескорыстных. В это время Фортебраччи планируют открыть магазин электроприборов, но их планы нарушают местные преступники, которые делают жизнь Паскуале еще более сложной.

Когда-то бизнес-консультант Титта ди Джироламо инвестировал крупную сумму мафиозных денег в покупку танкера. Однако сделка провалилась, и деньги исчезли. Вместо того чтобы расправиться с ним, мафиози придумали для Титты другую роль.

Малена - ослепительная вдова, которая становится объектом вожделения мужчин и причиной зависти женщин. Жены распускают о ней грязные слухи, а мужья следят за ней повсюду и мечтают о ней.

«Мне было 13 лет, когда я впервые увидел её. С тех пор прошло много времени, я любил множество женщин, и когда мы были вместе, они спрашивали, буду ли я их помнить. Я отвечал: да, я буду помнить вас. Но единственная, кого я никогда не забуду - это та, которая никогда не задавала этот вопрос. Малена».