История любви, рассказанная в фильме "Мануэла", берет свое начало в сороковых годах на Сицилии. Основное действие сопровождается несколькими побочными линиями, но режиссер и сценаристы тщательно следуют основной нити повествования, не отклоняясь от намеченного пути. Медленно разворачивающийся рассказ о жизни людей различных социальных слоев постепенно становится все более насыщенным драматическими событиями. С каждой серией зритель сталкивается с новыми испытаниями для героев: шантажи, предательства, убийства, обманы и расследования. Напряжение нарастает с каждой новой серией, и только в финале телесериала все встанет на свои места, раскрывая все тайны и завершив историю.

Знатная дама из высшего общества Розалия Пачека Уэрга родила внебрачную дочь и поручила оставить ее в элитном колледже, оплатив обучение 22 черными жемчужинами. Годы шли, девочка, получившая имя Перла, выросла и достигла 21 года, когда настала пора покинуть учебное заведение. Ее лучшая подруга Ева, которая оказалась внучкой Розалии, знакомится с обольстителем Томасом и рожает от него ребенка, но он бросает ее. Перла клянется отомстить за подругу. Перед смертью дедушка Евы завещает ей все свое имущество, и она отправляется в столицу, чтобы встретиться с семьей, пригласив Перлу поехать с ней. По дороге их машина попадает в аварию, и выжить удается только Перле, которую все принимают за Еву...