Действие разворачивается в Англии конца 18 века. После трагической гибели отца в море и самоубийства матери, Мэри вынуждена переехать к своей тёте, которая вместе с мужем управляет гостиницей «Джамайка», известной своей дурной репутацией. Гостиница находится в другом приморском городе. Дядя Джосс оказывается пьяницей и грубым негодяем, занимающимся сомнительными делами. Создатели фильма мастерски нагнетают мрачную и почти готическую атмосферу, с присущим британцам качеством рассказывая историю жизни Мэри. Новые события и переживания постепенно отвлекают её от трагедии, связанной с потерей родителей.